经多次测量血压（一般是同一上臂测量血压，连续3日），如果血压≥140/90毫米汞柱，就是高血压了。高血压最主要的危害是会发生心、脑、肾并发症，长期未经良好控制的高血压，会引起脑卒中、冠心病、心力衰竭、肾损害等一系列病变，轻者造成患者丧失劳动力，生活不能自理，重者会造成死亡。又由于大多数高血压病人早期多无症状，悄无声息，故高血压又被医学家形象地称为“无声杀手”。
理想的降压标准是：
所有高血压患者的血压均应降至<140/90毫米汞柱，≤138/83毫米汞柱为好。轻度患者以控制在120/80毫米汞柱为好；中青年应降至<130/85毫米汞柱；老年患者以控制在<140/90毫米汞柱，单纯收缩压高者亦应将血压控制在140毫米汞柱以下。若合并糖尿病、心、脑、肾等脏器损害时，应尽量将血压降至<130/85毫米汞柱或达到理想水平。
注意：降压要平稳，药物开始用小剂量，逐渐递增，直至血压能控制在正常范围内。
下表列出根据血压的高低进行的分级
类型 收缩压（毫米汞柱） 舒张压（毫米汞柱）
理想血压 <120 <80
正常血压 <130 <85
正常高值 130—139 85—89
亚组：临界高血压 140—149 90—94
1级高血压 140—159 90—99
2级高血压 60—179 100—109
3级高血压 ≥180 ≥110
单纯收缩期高血压 ≥140 ≤90
亚组：临界收缩期高血压 140--149 ≤90
